הרבנות הצבאית היא למעשה גוף אירגוני הפועל כחלק מצבא ההגנה לישראל. הינה עוסקת בכל מה שקשור למתן שירותי דת בצבא כולל לחיילים שאינם יהודיים.
בנוסף לכך, עוסקת הרבנות הצבאית בזיהוי חללים של חיילים אשר נפלו במהלך שירותים הצבאי ומתן סיוע למשפחות שכולות אשר שקלו את יקיריהם במהלך שירותם בצבא.
הרבנות הצבאית הוקמה עוד בשלב שקדם להקמת צבא ההגנה לישראל. כבר בתקופתו של ארגון ההגנה הוקמה מחלקה מיוחדת למתן שירותי דת ללוחמים תחת השם המחלקה לשירותי דת. כאשר הוקם צבא ההגנה לישראל שונה שם המחלקה לשם השירות הדתי ובנוסף הוקמה יחידת הרבנות הצבאית.
מאוחר יותר מוזגו שתי המחלקות לאחת ובשנת אלף תשע מאות ארבעים ושמונה פורסמה פקודת המטכ"ל הראשונה
על הקמת יחידת הרבנות הצבאית על ידי הרמטכ"ל דאז יעקב דורי.
בראשה של הרבנות הצבאית עומד הרב הצבאי הראשי או בראשי תיבות – הרבצ"ר.
הרב הצבאי הראשי מופקד על ניהול הרבנות הצבאית כולה והוא כפוף לרמטכ"ל ומשמש לו כיועץ דת.
הרבנות מופקדת על כל הרבנים הצבאים המשובצים ביחידות הסדיר והמילואים ונותנים מענה לשאלות
הלכתיות העולות במהלך השירות הצבאי ומתן הדרכה הלכתית לחיילים דתיים.
בנוסף, מאפשרת להירשם ברבנות לנישואים או גירושים, עוסקת במתן תעודות כשרות למטבחים צבאיים
ואף אחראית על החזנים הצבאיים המשמשים כחזנים באירועי קבורה וזיכרון.
מלבד מתן שירותי הדת לחיילים בשירות סדיר ובמילואים אחראית הרבנות הראשית גם על טיפול בגופות חללי צבא ההגנה
לישראל החל משלב קבלת הגופה וזיהויה וכלה בעריכת טקסי קבורה צבאיים.
לפני הקמת ארגון זק"א הייתה הרבנות הצבאית אחראית עם על טיפול בגופותיהם של הרוגי הפיגועים השונים.
ייחודה של הרבנות הראשית אינו רק במתן שירותי דת לחיילים. הרבנות הצבאית דואגת כל העת לחזק את רוח הלחימה של
החיילים ולהעניק להם ערכים ותכנים יהודיים אשר יחזקו את רוח הלחימה שלהם במהלך שירותם הצבאי.
כיום, הרבנות הצבאית אחראית על מגוון רחב של תחומים ופעילויות לחיילים. הרבנות אחראית על הימצאותו של מש"ק דת או רב בכל יחידה או בסיס. תפקידו של מש"ק הדת הוא לסייע לחיילים המעוניינים בגיור צה"לי במידה ואינם יהודיים, לספק מענה
לשאלות הלכתיות העולות מהחיילים במהלך שירותם ולטפל בכל הקשור לבית הכנסת או לאזור התפילה ביחידה.
הרבנות אחראית גם על נושא הפיקוח של כשרות המזון בבסיסים השונים ובמוצבים. הרבנות אחראית על כל
שרשרת המזון החל מפיקוח על חומרי הגלם, המטבחים המשחטות ואפילו על שירותי הקייטרינג המוגשים באירועים.
תפקידה של הרבנות הצבאית להבטיח אוכל כשר לכל חייל המשרת בצבא ההגנה לישראל.
מלבד כל תפקידיה הרשמיים אחראית גם ליצירת פעילויות עם זהות יהודית בעבור החיילים
בחגי ומועדי ישראל השונים.
בין שמדובר בפעילויות סביב יום השואה או הימים הנוראים הרבנות היא האחראית על זהותו היהודי של החייל
בצבא ההגנה לישראל.